[셀럽미디어 정원희 기자] 12.3 비상계엄 이후 확산된 가짜뉴스 탄생 과정의 전모를 추적한다.

7일 KBS1 '추적60분'에서는 '극단주의와 그 추종자들' 편이 방송된다.

12.3 비상계엄 선포 이후 석 달이 지났고, 정치적 혼란은 사그라들 기미가 보이지 않는다. 특히 혼란의 틈을 타 확인되지 않은 주장들이 광범위하게 퍼져나갔다. 확인되지 않은, 소위 '가짜' 뉴스는 어떻게 '사실'이 되어 퍼져나가는가. 우리 사회를 흔드는 가짜뉴스의 실체와 확산 과정을 '추적60분'이 추적해 봤다.

최근 탄핵 반대 집회 현장에서 빠지지 않고 등장하는 구호가 있다. 바로 반중 정서를 자극하는 구호들. 집회 연사로 나선 이들은 “중국인 간첩으로부터 나라를 구해야 한다”고 외친다. 반중 정서를 자극한 핵심 근거는 '중국인 간첩 선거 개입' 설.

한 매체는 1월 16일, 풍문으로만 돌던 '중국인 간첩 99명 체포설'을 최초 보도했다. 체포된 간첩들이 평택항을 거쳐 오키나와 주일미군 기지로 압송됐다며 구체적인 동선까지 보도했다. '미군 관계자'의 제보가 있었다는 것이다.

후속 보도도 이어졌다. 중국인 간첩들이 선관위에 머물며 국내 여론을 조작했다는 점을 자백했고, 이 과정에서 실업급여를 수급했으며, 본 작전은 미 정보국 요원들의 흑색작전이라는 등의 내용이었다. 지난 1월 20일, 주한미군과 미 국방부에서 사실이 아니라고 밝혔지만, 해당 매체는 내용을 정정하지 않았다.

'추적60분'은 자신이 해당 기사의 핵심 정보원이라고 주장하는 사람을 만났다. 탄핵 반대 집회에서 '캡틴 아메리카' 복장을 하고 등장해 화제가 된 안병희(42세) 씨다. 그는 국가인권위원회를 점거하며 '캡틴 아메리카' 방패로 출입자의 진입을 막아 유명세를 탔다.

결국 지난 20일 밤, 중국 대사관 등에 난입을 시도한 혐의로 구속된 안 씨. '추적60분'은 안 씨가 구속되기 전 세 차례에 걸쳐 단독 인터뷰를 진행했다. 그는 자신이 미국 CIA 요원이자, 선관위 흑색작전을 지휘한 요원이라며 해당 보도의 정보원이 자신이라고 주장했다.

'추적60분'은 안 씨와 해당 매체의 기자가 주고받은 130여 건의 전화통화 녹음 원본 파일을 단독 입수했다. 1,200분에 달하는 통화 내용을 분석한 결과, 총 7건의 기사가 안 씨를 통해 작성된 것으로 추정된다.

'추적60분'과의 인터뷰 내내 유력 정치인들과의 친분을 자랑하고, 비밀 정보를 취득한 과정을 과시하던 안 씨. 하지만 마지막 인터뷰에서 그는 속내를 털어놓았다. 그가 CIA 요원을 사칭하면서까지 거짓을 전파하고 '가짜뉴스'를 만들고 싶었던 이유, '추적60분'에서 최초 공개된다.

'중국 간첩 99명 송환설'은 지난해 12월 12일 한 인터넷 게시판에 올라온 추리소설에서 시작된 것으로 보인다. 이후 몇몇 유튜버가 해당 주장을 언급한 적은 있지만 큰 파급력을 얻지는 못했다. 하지만 이 주장은 안 씨를 정보원으로 한 단독기사가 나온 이후 윤 대통령 지지자들 사이에서 크게 주목받기 시작했다.

유명 유튜버들이 앞다투어 해당 기사를 언급하며 기사 내용은 급속도로 퍼지기 시작했고, 유명 정치인들도 뉴스 확산에 힘을 보탰다. 황교안 전 총리는 해당 기사를 인용한 내용의 칼럼을 기고했고. 윤 대통령 측은 탄핵 심판 2차 변론에서 해당 기사를 인용했다. 자칭 'CIA요원'의 망상은 어떻게 헌재 대통령 탄핵 심판장에까지 다다를 수 있었나. 그 과정을 '추적60분'이 추적해봤다.

지난 1월 19일 새벽, 윤 대통령 구속이 결정되자 일부 극렬 지지자들이 서울서부지방법원으로 몰려갔다. 새벽 3시를 넘긴 시각, 일부 시위대는 구속영장을 발부한 판사를 찾겠다며 법원에 난입을 시도했다. 순식간에 격화된 분위기에 경찰 진압도 무력했다. 이들은 경찰을 구타하고 법원 기물을 파손하며 법원 내부까지 진입했다. '추적60분'은 그날 밤, 법원에서 벌어진 폭동의 생생한 현장을 취재, 기록했다.

'추적60분'은 매주 금요일 오후 10시에 방송된다.

[셀럽미디어 정원희 기자 news@fashionmk.co.kr / 사진=KBS 제공]